У процесі становлення, та був і розвитку геології як науки пропонувалися багато гіпотез, кожна з яких з тих чи інших позицій розглядала і пояснювала чи окремі проблеми, чи комплекс проблем, що стосуються розвитку земної кори чи Землі загалом. Ці гіпотези отримали назву геотектонічних. Одні з них через недостатню переконливість швидко втрачали своє значення в науці, інші ж виявлялися більш довговічними, знову ж таки, доки накопичувалися нові факти та уявлення, покладені в основу нових гіпотез, що більш відповідають даному етапу розвитку науки. Незважаючи на великі успіхи, досягнуті у вивченні будови та розвитку земної кори, жодна з сучасних гіпотез і теорій (навіть визнаних) не в змозі з достатньою достовірністю та повною мірою пояснити всі умови формування земної кори.

Перша наукова гіпотеза-гіпотеза підняття була сформульована в першій половині XIX ст. на основі уявлень плутоністів про роль внутрішніх сил Землі, яка відіграла позитивну роль у боротьбі з хибними уявленнями нептуністів. У 50-х роках. ХІХ ст. вона була замінена більш обґрунтованою на той час гіпотезою контракції (стиснута), викладеною французьким ученим Елі де Бомоном. Гіпотеза контракції спиралася на космогонічну гіпотезу Лапласа, яка визнавала, як відомо первинний гарячий стан Землі та подальше поступове її охолодження.

Сутність контракційної гіпотези у тому, що охолодження Землі викликає її стиск із наступним зменшенням її обсягу. В результаті земна кора, що затверділа раніше за внутрішні зони планети, змушена зморщуватися, чому утворюються складчасті гори.

У другій половині ХІХ ст. американськими вченими Дж. Холлом і Дж. Деном було сформульовано вчення про геосинкліналі - особливі рухливі зони земної кори з часом перетворюються на складчасті гірські споруди. Це вчення помітно посилило позиції гіпотези контракции. Однак на початку XX ст. у зв'язку з отриманням нових даних про Землі ця гіпотеза стала втрачати своє значення, оскільки виявилася неспроможною пояснити періодичність гороосвітніх рухів і процесів магматизму, ігнорувала процеси розтягування і т. д. До того ж у науці виникли уявлення про утворення планети з холодних частинок що позбавило гіпотезу її основної опори.

Водночас вчення про геосинкліналі продовжувало доповнюватися та розвиватися. У цьому відношенні великий внесок внесено і радянськими вченими А. Д. Архангельським, Н. С. Шатським, М. В. Муратовим та ін. Поряд з уявленнями про рухливі зони - геосинкліналі і на основі їх наприкінці XIX ст. і особливо початку XX в. почало розвиватися вчення про відносно стійкі континентальні площі - платформи; з вітчизняних учених, які розвивали це вчення, треба передусім назвати А. П. Карпінського, А. Д. Архангельського, Н. С. Шатського, А. А. Богданова, А. Л. Яншина.

Вчення про геосинкліналі та платформи міцно увійшло в геологічну науку і зберігає своє значення до теперішнього часу. Однак міцної теоретичної бази вона досі не має.

Прагнення до доповнення та усунення недоліків у контракційній гіпотезі або, навпаки, до її повної заміни призвело до появи протягом першої половини XX ст. низки нових геотектонічних гіпотез. Зазначимо деякі з них.

Пульсаційна гіпотеза.В її основі лежить уявлення про чергування процесів стиснення і розширення Землі - процесів, дуже характерних для Всесвіту в цілому. М. А. Усов і У. А. Обручев, розвивали цю гіпотезу, з фазами стиску пов'язували складчастість, надвиги, використання кислих інтрузій, і з фазами розширення - виникнення тріщин у земної корі і вилив по них переважно основних лав.

Гіпотеза диференціації підкорової речовини та міграції радіоелементів.Під дією гравітаційної диференціації та радіогенного розігріву відбувається періодичне виплавлення рідких компонентів з атмосфери, що спричиняє розриви земної кори, вулканізм, гороутворення та інші явища. Одним із авторів цієї гіпотези є відомий радянський вчений В. В. Білоусов.

Гіпотеза дрейфу континентів.Вона була викладена в 1912 р. німецьким вченим А. Вегенером і принципово відрізняється від інших гіпотез. Заснована на принципах мобілізму - визнання значних горизонтальних переміщень великих континентальних мас. Більшість гіпотез виходило з принципів фіксізму - визнання стабільного, фіксованого становища окремих частин земної кори щодо підстилаючої мантії (такими є гіпотези контракції, диференціації підкорової речовини та міграції радіоелементів та ін.).

Згідно з уявленнями А. Вегенера, гранітний шар земної кори "плаває" базальтовим шаром. Під впливом обертання Землі він виявився зібраним у єдиний материк Пангея. Наприкінці палеозойської ери (близько 200-300 млн. років тому) відбулося дроблення Пангеї на окремі блоки і почався їхній дрейф, поки вони не зайняли сучасне становище. Під впливом дрейфу блоків Північної та Південної Америки на захід виник Атлантичний океан, а опір, який відчували ці материки при своєму русі базальтовим шаром, сприяло виникненню таких гір, як Анди і Кордильєри. З тих самих причин Австралія та Антарктида розсунулися і змістилися на південь тощо.

Підтвердження своєї гіпотези А. Вегенер бачив у подібності контурів і геологічної будови узбережжя по обидва боки Атлантичного океану, у подібності викопних організмів материків, далеко віддалених один від одного, у різній будові земної кори в межах океанів та материків.

Поява гіпотези А. Вегенера викликала великий інтерес, але він порівняно швидко згас, оскільки вона не в змозі була пояснити багато явищ, а головне - можливість руху материків базальтовим шаром. Проте, як побачимо нижче, мобілістські погляди, але цілком нової основі, відродилися і здобули широке визнання у другій половині XX в.

Ротаційна гіпотеза.Займає відокремлене місце серед геотектонічних гіпотез, оскільки вбачає прояв тектонічних процесів на Землі під впливом позаземних причин, а саме тяжіння Місяця та Сонця, що викликають тверді припливи в земній корі та мантії, що уповільнюють обертання Землі та змінюють її форму. Наслідком є ​​не лише вертикальні, а й горизонтальні переміщення окремих брил земної кори. Гіпотеза не знаходить широкого визнання, оскільки абсолютна більшість вчених вважають, що тектогенез є наслідком прояву внутрішніх сил Землі. Разом про те вплив позаземних причин формування земної кори, очевидно, теж необхідно враховувати.

Теорія нової глобальної тектоніки, чи тектоніки літосферних плит.З початку другої половини XX ст. розгорнулися великі геолого-геофізичні дослідження дна Світового океану. Результатом їх стала поява абсолютно нових уявлень про розвиток океанів, таких, наприклад, як роздвиг літосферних плит і формування молодої океанічної кори в рифтових долинах, утворення континентальної кори в зонах підсуву літосферних плит та ін. до появи теорії нової глобальної тектоніки, чи тектоніки літосферних плит.

В основу нової теорії покладено уявлення, що вся літосфера (тобто земна кора спільно з верхнім шаром мантії) розділяється вузькими тектонічно активними зонами на окремі жорсткі плити, що переміщуються астеносферою (пластичний шар у верхній мантії). Активними тектонічними зонами, що характеризуються високою сейсмічності та вулканізмом, є рифтові зони серединно-океанічних хребтів, системи острівних дуг та глибоководних жолобів океанів, рифтові долини на материках. У рифтових зонах серединно-океанічних хребтів відбувається розсування плит та утворення нової океанічної кори, а в глибоководних жолобах - підсування одних плит під інші та утворення континентальної кори. Можливе і зіткнення плит – результатом такого явища вважається утворення Гімалайської складчастої зони.

Розрізняють сім великих літосферних плит і трохи більше дрібних. Ці плити отримали такі назви: 1) Тихоокеанська, 2) Північно-Американська, 3) Південно-Американська, 4) Євразійська, 5) Африканська, 6) Індо-Австралійська та 7) Антарктична. До складу кожної з них входять один або кілька материків або їх частини та океанічна кора, за винятком Тихоокеанської плити, що майже повністю складається з океанічної кори. Поруч із горизонтальними переміщеннями плит відбувалися та його повороти.

Переміщення літосферних плит, згідно з цією теорією, викликається конвективними перебігами речовини в мантії, що породжуються теплом, що виділяється при радіоактивному розпаді елементів та гравітаційної диференціації речовини в надрах Землі. Проте аргументованість теплової конвекції в мантії, на думку багатьох вчених, недостатня. Це стосується також можливості занурення океанських плит у мантію на велику глибину та ряд інших положень. Поверхневим виразом конвективного руху служать рифтові зони серединно-океанських хребтів, де відносно нагріта мантія, піднімаючись до поверхні, піддається плавленню. Вона виливається у вигляді базальтових лав та застигає. Далі в ці застиглі породи знову впроваджується базальтова магма і розсуває в обидва боки древніші базальти. Так відбувається багато разів. При цьому океанське дно збільшується, розростається. Подібний процес отримав назву спредінгу. Швидкість розростання океанського дна коливається від кількох мм до 18 см на рік.

Інші межі між літосферними плитами є конвергентними, тобто земна кора цих ділянках поглинається. Такі зони були названі зонами субдукції. Розташовуються вони краями Тихого океану і Сході Індійського. Тяжка і холодна океанська літосфера, підходячи до більш товстої та легкої континентальної, йде під неї, ніби піднирує. Якщо в контакт входять дві океанські плити, то занурюється давніша, тому що вона важча і холодніша, ніж молода плита.

Зони, де відбувається субдукція, морфологічно виражені глибоководними жолобами, а океанська холодна і пружна літосфера, що сама занурюється, добре встановлюється за даними сейсмічної томографії. Кут занурення океанських плит різний, аж до вертикального, і плити простежуються до межі верхньої та нижньої мантій на глибині приблизно 670 км.

Коли океанська плита при підході до континентальної починає різко згинатися, у ній виникають напруження, які, розряджуючись, провокують землетруси. Гіпоцентри або осередки землетрусів чітко маркують межу тертя між двома плитами і утворюють похилу сейсмофокальну зону, що занурюється під континентальну літосферу до глибин 700 км. Ці зони називаються зонами Беньофа, на честь американського сейсмолога, що досліджував їх.

Занурення океанської літосфери призводить до ще одним важливих наслідків. При досягненні літосфери глибини 100 - 200 км в області високих температур і тисків з неї виділяються флюїди - особливі перегріті мінеральні розчини, які викликають плавлення гірських порід континентальної літосфери і утворення магматичних вогнищ, що живлять ланцюга вулканів, активних пара вулканів, розвинених на вулканах.

Таким чином, на активній континентальній околиці завдяки субдукції спостерігається сильно розчленований рельєф, висока сейсмічність та енергійна вулканічна діяльність.

Крім явища субдукції існує так звана обдукція, тобто насування океанської літосфери на континентальну, прикладом якої є величезний тектонічний покрив на східній околиці Аравійського півострова, складений типовою океанською корою.

Слід також згадати про зіткнення, або колізії, двох континентальних плит, які в силу відносної легкості матеріалу, що їх складає, не можуть зануритися один під одного, а стикаються, утворюючи гірничо-складчастий пояс з дуже складною внутрішньою будовою.

Основними положеннями тектоніки літосферних плит є такі:

1.Першою передумовоютектоніки плит є поділ верхньої частини твердої Землі на дві оболонки, що істотно відрізняються за реологічними властивостями (в'язкості), - жорстку і тендітну літосферу і пластичну і рухливу астеносферу. Як мовилося раніше, виділення цих двох оболонок проводиться у разі сейсмологічним чи магнитотеллуричным даним.

2.Друге становищеТектоніки плит, якому вона і зобов'язана своєю назвою, полягає в тому, що літосфера природно підрозділена на обмежену кількість плит-в даний час сім великих і стільки ж малих. Підставою для їх виділення та проведення кордонів між ними служить розміщення вогнищ землетрусів.

3.Третє становищетектоніки плит стосується характеру їх взаємного переміщення. Розрізняють три роди таких переміщень та відповідно меж між плитами: 1) дивергентні кордони,вздовж яких відбувається розсування плит, - спредінг; 2) конвергентні кордони,на яких йде зближення плит, що зазвичай виражається піддвигом однієї плити під іншу; якщо океанська плита підсувається під континентальну, цей процес називається субдукцією,якщо океанська плита насувається на континентальну - обдукцією;якщо стикаються дві континентальні плити, теж зазвичай з піддвигом однієї під іншу, - колізією; 3)трансформні межі,вздовж яких відбувається горизонтальне ковзання однієї плити щодо іншої площини вертикального трансформного розлому.

У природі переважають межі перших двох типів.

На дивергентних кордонах, у зонах спредингу, відбувається безперервне народження нової океанської кори; тому ці межі називають ще конструктивними.Кора ця переміщається астеносферним перебігом у бік зон субдукції, де поглинається на глибині; це дає підставу називати такі межі деструктивними.

Четверте становищетектоніки плит полягає в тому, що при своїх переміщеннях плити підпорядковуються законам сферичної геометрії, а точніше теоремі Ейлера,згідно з якою будь-яке переміщення двох сполучених точок сферою здійснюється вздовж кола, проведеного щодо осі, що проходить через центр Землі.

5.П'яте становищетектоніки плит свідчить, що обсяг поглинається в зонах субдукції океанської кори дорівнює обсягу кори, що народжується в зонах спредингу.

6.Шосте становищетектоніки плит вбачає основну причину руху плит у мантійній конвекції.Ця конвекція у класичній моделі 1968р. є суто теплової і общемантийной, а спосіб її на літосферні плити у тому, що це плити, що у в'язкому зчепленні з астеносферою, захоплюються течією останньої і рухаються на зразок стрічки конвеєра від осей спрединга до зон субдукції. В цілому схема мантійної конвекції, що призводить до плитнотектонічної моделі рухів літосфери, полягає в тому, що під серединно-океанськими хребтами розташовуються висхідні гілки конвективних осередків, під зонами субдукції-низхідні, а в проміжку між хребтами і жолобами, під абісальним відрізки цих осередків.

Теорія нової глобальної тектоніки, або тектоніки літосферних плит, особливо популярна за кордоном: визнається вона і багатьма радянськими вченими, які не обмежуються загальним визнанням, а багато працюють над уточненням основних його положень, доповнюючи, поглиблюючи та розвиваючи їх. Радянський вчений-мобіліст А. В. Пейвс, розвиваючи цю теорію, дійшов, однак, висновку, що гігантських жорстких літосферних плит взагалі не існує, а літосфера, тому що вона пронизана горизонтальними, похилими і вертикальними рухомими зонами, складається з окремих пластин (“літопластин”), що переміщуються диференційовано. Це новий погляд на одне з основних, але спірних положень цієї теорії.

Зазначимо, що певна частина вчених-мобілістів (як за кордоном, так і вітчизняних) у своїх поглядах виявляють вкрай негативне ставлення до класичного вчення про геосинкліналі по суті повністю його відкидають, не зважаючи на те, що багато положень цього вчення спираються на достовірні факти і спостереження, встановлені і здійснені при геологічних дослідженнях материків.

Очевидно, що найбільш правильним шляхом у створенні дійсно глобальної теорії Землі є не протиставлення, а виявлення єдності та взаємозв'язку між усім позитивним, відображеним у класичному вченні про геосинкліналі, і всім тим новим, що розкривається в теорії нової глобальної тектоніки.

Це сучасна геологічна теорія про рух літосфери, згідно з якою земна кора складається з цілісних блоків - літосферних плит, які знаходяться в постійному русі відносно один одного. При цьому в зонах розширення (середньо-океанічних хребтах і континентальних рифтах) в результаті спредингу (англ. seafloor spreading - розтікання морського дна) утворюється нова океанічна кора, а стара поглинається в зонах субдукції. Теорія тектоніки плит пояснює виникнення землетрусів, вулканічну діяльність та процеси гороутворення, здебільшого приурочені до кордонів плит.

Вперше ідея про рух блоків кори була висловлена ​​теоретично дрейфу континентів, запропонованої Альфредом Вегенером в 1920-х роках. Ця теорія спочатку відкинута. Відродження ідеї про рухи в твердій оболонці Землі («мобілізм») відбулося в 1960-х роках, коли в результаті досліджень рельєфу та геології океанічного дна були отримані дані, що свідчать про процеси розширення (спредингу) океанічної кори та підсування одних частин кори під інші ( субдукції). Об'єднання цих уявлень зі старою теорією дрейфу материків породило сучасну теорію тектоніки плит, яка стала загальноприйнятою концепцією в науках про Землю.

Теоретично тектоніки плит ключове становище займає поняття геодинамічної обстановки - характерної геологічної структури з певним співвідношенням плит. У тому ж геодинамічної обстановці відбуваються однотипні тектонічні, магматичні, сейсмічні і геохімічні процеси.

Сучасний стан тектоніки плит

За минулі десятиліття тектоніка плит суттєво змінила свої основні положення. Нині їх можна сформулювати так:

Верхня частина твердої Землі ділиться на тендітну літосферу та пластичну астеносферу. Конвекція в астеносфері – головна причина руху плит.

Сучасна літосфера ділиться на 8 великих плит, десятки середніх плит та безліч дрібних. Дрібні плити розташовані у поясах між великими плитами. Сейсмічна, тектонічна та магматична активність зосереджена на межах плит.

Літосферні плити у першому наближенні описуються як тверді тіла, та його рух підпорядковується теоремі обертання Эйлера.

Існує три основні типи відносних переміщень плит

1) розбіжність (дивергенція), виражена рифтингом та спредінгом;

2) сходження (конвергенція) виражене субдукцією та колізією;

3) зсувні переміщення трансформними геологічними розломами.

Спрединг в океанах компенсується субдукцією та колізією по їх периферії, причому радіус і обсяг Землі постійні з точністю до термічного стиснення планети (у будь-якому разі середня температура надр Землі повільно протягом мільярдів років зменшується).

Переміщення літосферних плит спричинене їх захопленням конвективними течіями в астеносфері.

Існує два принципово різних види земної кори - кора континентальна (старіша) і кора океанічна (не старше 200 мільйонів років). Деякі літосферні плити складені виключно океанічною корою (приклад - найбільша тихоокеанська плита), інші складаються з блоку континентальної кори, впаяного в океанську кору.

Понад 90% поверхні Землі в сучасну епоху покрито 8 найбільшими літосферними плитами:

1. Австралійська плита.

2. Антарктична плита.

3. Африканська плита.

4. Євразійська плита.

5. Індостанська плита.

6. Тихоокеанська плита.

7. Північноамериканська плита.

8. Південноамериканська плита.

Серед плит середнього розміру можна виділити Аравійську плиту, а також плити Кокос і плиту Хуан де Фука, залишки величезної плити Фаралон, що складала значну частину дна Тихого океану, але зникла в зоні субдукції під Північною та Південною Америками.

Тектонічна плита або літосферна плита – це фрагмент літосфери, що рухається як відносно жорсткий блок на астеносфері (верхній мантії). Слово тектоніка походить від давньогрецької τέκτων, τέκτωνος: будівельник.

Тектоніка плит – це теорія, яка пояснює структуру та динаміку земної поверхні. Вона встановлює, що літосфера (найвища динамічна зона Землі) фрагментована в ряд плит, що рухаються астеносферою. Ця теорія також описує рух плит, їх напрями та взаємодії. Земна літосфера поділена на великі плити та інші дрібні. Сейсмічна, вулканічна та тектонічна активність зосереджена на краях пластин. Це призводить до утворення великих гірських ланцюгів та басейнів.

Земля є єдиною планетою в Сонячній системі з активними тектонічними плитами, хоча є свідчення того, що в давні часи Марс, Венера і деякі з супутників, таких як Європа, були тектонічно активні.

Тектонічні плити рухаються відносно одна одну зі швидкістю 2,5 см на рік, що відповідає швидкості, з якої ростуть нігті. Оскільки вони рухаються на поверхні планети, плити взаємодіють один з одним уздовж їхніх кордонів, викликаючи сильні деформації в земній корі та літосфері. Це призводить до утворення великих гірських хребтів (наприклад, гірські хребти Гімалаїв, Альп, Піренеїв, Атласу, Уралу, Апеннін, Аппалачів, Анд, серед багатьох інших) та пов'язаних з ними великих систем розломів (наприклад, система розломів Сан-Андреас). Контакт із тертям між краями плит відповідає за більшість землетрусів. Іншими пов'язаними явищами є вулкани (особливо горезвісних у пожежному поясі Тихого океану) та океанічні ями.

Тектонічні плити складаються з двох різних типів літосфери: континентальної кори та океанічної кори, яка відносно тонка. Верхня частина літосфери відома як земна кора, знову двох типів (континентальна та океанічна). Це означає, що літосферна плита може бути континентальною плитою, океанічною плитою або обома, якщо це так, її називають змішаною плитою.

Рухи тектонічних плит у свою чергу визначають тип тектонічних плит:

• Дивергентний рух: це коли дві пластини розходяться і виробляють прірву в землі або підводний гірський ланцюг.
• Конвергентний рух: Коли дві плити сходяться разом, тонша плита занурюється під товсту. Це створює гірські хребти.
• Ковзний рух: дві плити ковзають у протилежних напрямках.

Конвергентна тектонічна плита

Дивергентна тектонічна плита

Ковзаюча тектонічна плита

Тектонічні плити світу

В даний час у світі на поверхні Землі є тектонічні плити з більш менш певними межами, які діляться на великі і дрібні (або вторинні) плити.

Тектонічні плити світу

Основні тектонічні плити

• Австралійська плита
• Антарктична плита
• Африканська плита
• Євразійська плита
• Індостанська плита
• Тихоокеанська плита
• Північноамериканська плита
• Південноамериканська плита

Серед плит середнього розміру можна виділити Аравійську плиту, а також плити Кокос і плиту Хуан де Фука, залишки величезної плити Фаралон, що складала значну частину дна Тихого океану, але зникла в зоні субдукції під Північною та Південною Америками.

Дрібні тектонічні плити

• Амурійська
• Апулійська або адріатична плита
• Плита Альтіплано
• Анатолійська плита
• Плита Бірми
• Бісмарк-Норт
• Бісмарка Південного
• Чилое
• Футуни
• Товста плита
• Хуана Фернандеса
• Кермадека
• Манусна плита
• Маоке
• Нубії
• Охотська плита
• Окінавська
• Панами
• Сендвіч-плита
• Шетландська
• Плита Тонга
• Зонда
• Кароліни
• Плита Маріанських островів
• Нових гебрид
• Плита північних Анд
• Бальморального рифу
• Смуга моря
• Пластина Егейського чи Грецького моря
• Пластина Молуккських островів
• Плато Море Соломона
• Іранська плита
• Пластина Ніуафоу
• Рівера плита
• Плита Сомалі
• Дерев'яна плита
• Плита Янцзи

Літосферні плити– великі жорсткі блоки літосфери Землі, обмежені сейсмічно та тектонічно активними зонами розломів.

Плити, як правило, розділені глибокими розломами і переміщаються в'язким шаром мантії відносно один одного зі швидкістю 2-3 см на рік. У місцях сходження континентальних плит відбувається їх зіткнення, утворюються гірські пояси . При взаємодії континентальної та океанічної плит плита з океанічною земною корою підсувається під плиту з континентальною земною корою, у результаті утворюються глибоководні жолоби та острівні дуги.

Рух літосферних плит пов'язаний із переміщенням речовини в мантії. В окремих частинах мантії існують потужні потоки тепла та речовини, що піднімається з його глибин до поверхні планети.

Понад 90% поверхні Землі покрито 13 -ю найбільшими літосферними плитами.

Рифт– Великий розлом у земній корі, що утворюється при її горизонтальному розтягуванні (тобто там, де розходяться потоки тепла та речовини). У рифтах відбувається вилив магми, з'являються нові розломи, горсти, грабени. Формуються серединно-океанічні хребти.

Першим гіпотезу про дрейф материків (тобто горизонтальному русі земної кори) висунув на початку ХХ століття А. Вегенер. На її основі створено теорія літосферних плі т. Згідно з цією теорією, літосфера не є монолітом, а складається з великих і дрібних плит, що «плавають» на астеносфері. Прикордонні області між літосферними плитами називають сейсмічними поясами - це "найнеспокійніші" області планети.

Земна кора поділяється на стійкі (платформи) та рухомі ділянки (складчасті області – геосинкліналі).

- Потужні підводні гірські споруди в межах дна океану, що займають найчастіше серединне положення. Біля серединно-океанічних хребтів відбувається розсування літосферних плит і виникає молода базальтова океанічна кора. Процес супроводжується інтенсивним вулканізмом та високою сейсмічності.

Континентальними рифтовими зонами є, наприклад Східно-Африканська рифтова система, Байкальська система рифтів. Рифти, так само як і серединно-океанічні хребти, характеризуються сейсмічною активністю та вулканізмом.

Тектоніка плит– гіпотеза, яка передбачає, що літосфера розбита великі плити, які переміщаються по мантії в горизонтальному напрямі. Біля серединно-океанічних хребтів літосферні плити розсуваються і нарощуються за рахунок речовини, що піднімається з надр Землі; в глибоководних жолобах одна плита рухається під іншу і поглинається мантією. У місцях зіткнення плит утворюються складчасті споруди.